青玉緩聲道：“聽說是早前和四爺吵了一架，四奶奶又哭又罵鬧得很是大聲。待四爺離去後，那邊院子裏便不準出入了，供應的一應物件都只遞到門前，但凡是送進去或是送出來的東西都要查驗好幾遍。說的是怕有人打擾四奶奶養胎，所以四奶奶便又鬧起了肚子疼。”

許櫻哥聽她說得好玩，忍不住輕輕彈了她一下，罵道：“什麽叫所以四奶奶便又鬧起了肚子疼？這要不舒服就不舒服，還能想疼就疼的？”說到這裏，自己都覺得這話說得太虛偽，便露了兩分笑意。

青玉見了，忙抓住她的袖子輕聲寬慰道：“奶奶，吉人自有天相，定不會有事的。”

許櫻哥看著青玉清澈的眼睛低聲笑道：“是啊，我運氣一直都很好，適才便又死裏逃生了一回。”主仆多年，自己雖不曾與青玉明說過什麽，但許多事情都是交由青玉去做，青玉聰慧，自是早就知道了其中的一些事情。這些年來，她忠誠而沈默，平時安靜地站在自己身邊，每當有危險的時候卻總是勇敢地沖出來。在她心裏不但有最堅定樸素的主仆忠義，更有發自內心的一份相依之情，該怎麽安置她和紫霭幾人呢？

青玉不知許櫻哥在盤算什麽，只想起早前替她簡單梳洗時瞧見的那一道傷口，忍不住心疼：“您還說，這些日子可不能吃調料，小心手臂上留了疤……”

疤痕與性命相比較而言簡直什麽都算不得，她若是落到塵埃裏，所謂雪膚花貌不過是災難的又一層根源。許櫻哥撫了撫手臂，仰頭看著天邊的流雲低聲道：“天可真熱啊。”

青玉看得出她心事極重，便不再多言，只安靜地立在一旁陪著。許久，許櫻哥方回頭道：“走吧。不要怠慢了客人。”

常勝街許扶宅邸內，一棵老榆樹將樹蔭下的石桌遮掩在一片清涼之中，石桌上，黑白二子已經布滿了棋盤，正是膠著激烈廝殺之態。許扶緊抿著唇，冷漠而探究地打量著對面的遲離。遲離半垂著眼，清俊的臉上滿是思索之色，正是兩耳不聞窗外之事，一心只想偷得半日閑的光景。

許久，遲離纖長微瘦的手指拈起一枚黑子，用力按下。

“東家！”眼看著白子陷入頹勢，春分不滿意地撅起了嘴，忿忿地瞪了遲離一眼，心想便是下棋這些人也要讓東家不高興，真是可惡。

許扶收回目光，拈起一枚白子信手落下，頹局立變。

春分高興起來，正期待著許扶將遲離殺個落花流水，遲離已然撫掌微笑道：“和棋。如此甚好。”

許扶不置可否，朝春分擺手：“我餓了，下去做飯。”

春分不情不願地退了下去，在廚房前遇到幾個面色不善的大漢，便忿忿地往地上吐了一口唾沫，自進了廚房，用力將門拍上，先瘋狂地在菜板上剁了一氣後又將鍋鏟在鐵鍋裏敲得叮當作響，盡情地發洩著心中的悶氣。

叮當聲傳到院子裏對弈的二人耳中，遲離平靜地認真整理著棋盤棋子，白衣飄飄，不食人間煙火。許扶袖手旁觀，試圖從這張臉上找出些記憶深處熟悉的影子，從而證明自己的某個猜想。

遲離註意到了，但是並不太在意，他將最後一粒棋子收入棋盒，擡眸看著許扶道：“我想問東家一個問題。”

許扶道：“我說不想聽，你就不問麽？”

遲離微笑：“當然不會。我想問東家，如今朱後已死，昏君無德，馮家更是知曉了你與二娘子的秘密，康王功虧一簣，立儲不成，必生怨憤。人心浮動之下，又有晉軍壓境，梁王謀反，眼看著這大華即將混亂一片，正是英雄豪傑順勢而出的大好時機，是不是這樣？”

英雄豪傑當順勢而出這不假，但也是陰險卑鄙，忘恩負義的小人出來群魔亂舞的最佳時機。許扶瞳孔微縮，沈聲道：“我也想問，朱後之死，晉軍壓境，梁王謀反，馮家得窺蕭家往事，都是你們做的吧？”

遲離提起茶壺給許扶斟了一杯涼茶，淡淡道：“我們等了很多年，一直等到現在才有了機會。”

這話等於默認，許扶握緊拳頭，指關節微微發白，聲音壓抑而憤怒：“蕭家待你那位藏頭露尾的主子不薄，何故相逼至此？我一直都想問他，日後他若到了地下，可有顏面去見著我父？如此忘恩負義之輩，魑魅魍魎之屬，又怎配得天下，居大位？”

遲離垂眼盯著面前茶杯裏碧綠的茶水，許久才道：“成大事者不拘小節，這是沒辦法……何況朱後一事首尾處理得極其幹凈，並不會牽扯出來。至於馮家，不過空穴來風，並無真憑實據，又能將你們如何？不過是分化馮氏與康王府的手段，不會傷及根本。至於你們所受的委屈，待將來成事之後，我會與殿下進言，定當好生補償你們。”

許扶死死盯著遲離，不放過他面上任何一個細微的神情，冷笑道：“這說辭可真好。現下是不得已，分化對方的手段，但若是我們不聽話，只怕就是無常手裏索命的鐵索！將來？將來如何誰能知曉？說不得蕭家就要真正的絕戶了！”說到這裏，冷不丁話鋒一轉，問道：“你的手藝果然是跟著遲伯學的？如此算來也可算是衣缽傳人，他就這樣死了，怎不見你有絲毫傷心？阿貓阿狗相處得久了也會難過，好歹是個人呢，你的心是什麽做的？”後頭這話語氣譏誚，說不出的輕蔑鄙夷，只要是個正常的人聽了都會覺得憤怒。

遲離有些憤怒，正想說什麽，就聽一人朗聲道：“這是遲老的選擇。蕭尚書忠於大裕，忠於聖上，所以雖身死家破卻仍然心甘情願，甘之如飴。這就是信念！這就是忠誠！這就是大義！你身為蕭家的子孫，也曾享受過大裕賜予你的榮光，但你卻貪戀榮華安逸，忘了根本！”卻是黃一多從外疾步而來，邊行邊斥，毫不客氣，與前些日子脅迫中又帶了幾分哄騙的態度完全不同。

許扶知道他今日早間曾去見過許扶，雖不知他二人達成了什麽協議，但看他態度大變，如此囂張，心思便在瞬間轉了幾個彎，面上卻越發冷峻，仍然冷笑道：“真是顛倒黑白。”

黃一多不客氣地坐下來，道：“勝者為王。”言罷微微一笑，低聲道：“你到底是太過年輕，不懂得審時度勢。做人還當柔軟一點的好，許大學士就沒教過你這些？”因見遲離吃驚而期盼地朝他看過來，便笑著點了點頭，和藹地道：“小遲可以先去做事，我有話要同蕭七公子說。”

遲離默不作聲地起身離去，黃一多笑看著遲離的背影，眉間滿是喜悅。許扶看在眼裏，心裏越發有底，淡淡地道：“你想說什麽？”

黃一多轉頭看著他道：“我替許大學士傳遞一句話給你……”

風吹過老榆樹，一片微黃的樹葉隨風飄落下來，剛好落在許扶懷裏。許扶看著葉稍的那個蟲眼低聲道：“好，即便有西晉支持，即便有梁王吶喊助威，但老賊不死，這城中便仍如銅墻鐵壁，又當如何破之？”

黃一多胸有成竹地道：“這就不是你關心的事情了。你只管按著我吩咐的去做就是。”因見許扶眉間的不屑，便又重重地強調了一句：“你便不信老夫，能不信許衡？”

許扶撫落膝上的黃葉，道：“讓許府的人自己來同我說。”

黃一多大笑起身而去：“你會等到的。”

梧桐宮中，一身素白的劉昭儀半躺在美人榻上，失神地看著頭上的素色帳幔，蒼老松弛的眼角不時神經質地顫動著，在她腳邊跪著之前去攔截王七娘卻未得逞的嬤嬤。那嬤嬤的額頭上磕起雞蛋大小一個青紫腫塊，滿臉的絕望之色，卻不敢哭叫求饒，只目光死寂地盯著劉昭儀那雙顏色雖素，做工卻照舊精細的鞋子。

再遠一些的地方，匍匐著一個更年輕些的宮人，那宮人雖不敢求饒，卻是面如死灰、瑟瑟發抖，若是離她近了些，可以看到她的裙子被失禁的小便濡濕變了色，還可以聞到一股尿騷味。她本來也是劉昭儀深為信任之人，只因之前劉昭儀命她看守門戶，她卻不小心讓王七娘偷聽到了劉昭儀的秘密，現下王七娘既從宮中逃脫，她的死期也就到了。這些年她跟著劉昭儀見識過很多種死法，因為知道其可怖之處，所以輪到自己時越發可怕。

夏日午後的清風穿過低垂的簾子，蕩起室內的白紗帳幔，將屋角那一爐上好的檀香吹得滿室生幽，劉昭儀卻明顯不曾因此而清心。在右眼皮跳了又跳之後，她想起“左眼跳財右眼跳災”一說，終於是忍耐不住，淡淡地道：“把這個賤婢給我拖下去填井。”

沒有人敢給這個失職的宮人求情，因為大家都害怕會牽連到自己。所以當這個宮人實在忍受不住，發出一聲慘嚎之時，大家都只是把臉轉開，裝作不曾看到也不曾聽見。

安六充耳不聞地踏著這聲慘嚎入內，站在離美人榻不遠的地方看著劉昭儀道：“祖母，孫兒回來了。”

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